Faire face à la mer

SAINT-MALO : UNE CITÉ TOURNÉE VERS LA MER…
MAIS QUI DOIT S’EN PROTÉGER

Vue de Saint-Malo réalisée en 1641, par le dessinateur Claude de Chastillon (1559-1616).

Un site naturellement défensif

Dès le Moyen Âge, les premiers habitants de Saint-Malo s’installent sur un îlot rocheux, entouré par la mer. Cette position stratégique, qui la rend naturellement défendable, leur permet de se protéger des attaques terrestres, notamment lors des périodes troublées. A cette époque, Saint-Malo n’est qu’une île de l’estuaire de la Rance reliée à l’île de Cézembre et au continent (Paramé) par des cordons de sable qui s’inscrit dans un vaste polder de 450 hectares qui a été progressivement asséché. Mais si la mer fait office de rempart naturel contre les ennemis, elle devient aussi une menace. En effet, la ville est célèbre pour avoir les plus grandes marées d’Europe, avec des écarts de plus de 13 mètres entre marée haute et marée basse (plus du double de la moyenne atlantique).

Cette spécificité crée des risques importants d’inondation, d’érosion et de submersion, notamment lors des grandes marées combinées à des tempêtes. C’est ce double visage de la mer : alliée et ennemie, qui a façonné la ville.

Gravure de Saint-Malo au temps de la duchesse Anne (vers 1500)

Gravure de Saint-Malo au temps de Jacques Cartier (XVI^e siècle)

Gravure de Saint-Malo au temps des Terre-Neuvas (vers 1900)

Des remparts contre la mer et les ennemis

Pour faire face à ces dangers, Saint-Malo s’entoure de solides fortifications dès le XIIᵉ siècle. Au fil des siècles, ces remparts seront renforcés, notamment sous le règne de Louis XIV, grâce aux plans de Vauban et de Garangeau. Ils sont construits en granite, une pierre locale très résistante, et directement ancrés dans la roche. Cela permet à la ville de résister à la fois aux assauts militaires, mais aussi aux vagues puissantes des grandes marées.

Ces remparts font aujourd’hui partie du patrimoine historique de la ville, mais ils ont longtemps servi de première ligne de défense face à la mer.

Une situation spécifique qui nécessite des protections modernes contre la mer

Saint-Malo intra-muros : une architecture pensée pour résister

Saint-Malo ne s’est pas seulement protégée avec des remparts. Son port, ses quais, ses digues et ses forts extérieurs (comme le Fort National ou le Fort du Petit Bé) sont eux aussi conçus pour faire face aux conditions marines extrêmes. À l’intérieur des murs, les rues sont étroites et les maisons construites les unes contre les autres, souvent sur plusieurs étages, pour mieux résister au vent et limiter l’exposition directe à la mer. L’ensemble montre une adaptation du bâti au climat local et aux risques liés à la mer.

Le territoire de la commune présente essentiellement deux types de terrains qui se différencie par la nature de leur sous-sol et leur relief :

Des zones hautes

D’une altitude moyenne de 30 m NGF, elles sont formées par le socle rocheux que l’on rencontre au niveau des falaises de Rothéneuf, de Paramé, de Saint-Servan ainsi qu’au niveau du promontoire sur lequel est implanté la cité intra-muros.

Une zone basse

Une zone basse et globalement plane (d’une altitude de 4m NGF) est constituée d’alluvions et de sable, correspondant à un ancien marais asséché. Cette dépression, qui s’étend sur environ 450 ha et qui se trouve en-dessous du niveau de la mer, est protégée au nord par un cordon dunaire établi entre la pointe de Rochebonne à l’est et le promontoire rocheux de Saint-Malo (vers l’ouest). Elle est également limitée par les falaises fossiles de Paramé et de Saint-Servan au sud. C’est ce secteur, sur lequel résident environ 16 000 personnes, qui est susceptible d’être inondé par un évènement de marée significatif, type submersion marine.

Saint-Malo est la commune bretonne la plus exposée à la submersion marine selon l’Observatoire National des Risques Naturels, tant en termes d’habitants concernés que de bâti vulnérable (plus de 117 ha). En effet, le littoral, fortement fréquenté, s’est urbanisé rapidement, de plus en plus près de la mer, rendant le territoire davantage vulnérable aux risques maritimes. C’est pourquoi, au XIXᵉ et XXᵉ siècle, les risques liés à la mer sont devenus une priorité. S’ouvre alors une période de grands travaux (fixation du trait de côte, poldérisation, aménagement portuaire) au cours de laquelle vont être construits et aménagés des digues, des écluses et des ouvrages de protection pour protéger les quartiers bas de la ville d’une part (Saint-Servan) mais aussi pour protéger les quartiers balnéaires.

Découvrir l’évolution de l’urbanisation à Saint-Malo, de 1950 à aujourd’hui >

ZOOM SUR le système de protection de la zone basse

Pour protéger le secteur dit en zone basse qui concentre une forte urbanisation, deux systèmes de protection se conjuguent :

À l’ouest, ce sont les ouvrages portuaires (Môle des Noires, écluse de Naye, anse des sablons, quais…) qui s’ajoutent aux remparts pour protéger la zone basse.
Au nord, la zone basse est protégée de la mer par un système d’endiguement long de 2 800 mètres, réparti en quatre digues construites entre le XIX^e et le début du XX^e siècle sur le cordon sableux du Sillon :

1. Digue de la Galère (130 m)

Créée en 1880 après le comblement des douves.
Elle longe un parking jusqu’à une cale historique.

2. Digue du Sillon (920 m)

Construite en plusieurs étapes depuis 1509, consolidée au XIX^e siècle.
Protégée par des brise-lames en chêne, dont 600 ont été remplacés en 2022.
Transférée intégralement à l’Agglomération en novembre 2022.

3. Digue de la Brasserie(40 m)

Située près de la cale de la Piperie.
Anciennement privée, elle a été intégrée à la gestion publique en 2020.

4. Digue de Paramé (1 680 m)

Conçue pour protéger les villas construites sur d’anciennes dunes.
Gérée jusqu’en 2016 par une association de propriétaires, désormais par Saint-Malo Agglomération.
Équipée de plusieurs épis en bois.

Gestion et entretien

Depuis 2023, Saint-Malo Agglomération est l’unique gestionnaire des digues (auparavant gérées par six entités)
Leur transfert s’est fait progressivement après la prise de compétence de la Gemapi (gestion des milieux aquatiques et prévention des inondations) en 2015
Le système d’endiguement malouin mobilise un budget de 130 000 euros par an pour sa surveillance et son entretien régulier
En cas de crise (tempête ou rupture), la gestion opérationnelle revient à la Ville de Saint-Malo

Vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire de Saint-Malo ?

Vous pouvez consulter les pages de ces sites internets dont sont extraits les informations de cette page :

De nouveaux défis climatiques

Aujourd’hui, Saint-Malo doit faire face à des défis nouveaux et plus globaux : la montée du niveau de la mer, l’augmentation de la fréquence des tempêtes, et le dérèglement climatique. Ces phénomènes rendent le risque de submersion marine plus important, notamment lors des grandes marées ou en cas de tempête violente. Même si la ville a su se protéger dans le passé, les enjeux actuels exigent une nouvelle manière d’agir et de penser l’aménagement du territoire.

C’est dans ce contexte qu’intervient le Plan de Prévention du Risque de Submersion Marine (PPRSM) de Saint-Malo qui identifie les zones les plus exposées et fixe les règles à respecter pour protéger les personnes et les biens (enjeux exposés et vulnérables). Il interdit ou limite certaines constructions dans les secteurs vulnérables, impose des normes techniques (hauteur minimale des planchers, création d’une zone refuge, interdiction de pièces à vivre en rez-de-chaussée…) pour les constructions autorisées sous conditions.

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